En este contexto se publica en España durante el Siglo de Oro una enorme cantidad de estudios sobre la lengua: gramáticas, ortografías, diccionarios bilingües y monolingües, manuales de enseñanza y aprendizaje del español etc.
La más importante, tal vez, de las publicadas en el XV fue la Gramática de la lengua castellana (1492) de Antonio de Nebrija. Fue la primera gramática de una lengua romance y estaba compuesta según los principios humanistas que valoraban la observación de los fenómenos de la lengua, su descripción y su ejemplificación con autores doctos. La estructura básica de esta obra -y de muchas de las gramáticas posteriores- incluye: ortografía, pronunciación, morfología, algo de sintaxis, algo de retórica, refranes, algún punto sobre métrica, y español para extranjeros.
Recordemos que el mismo año de aparición de la Gramática de Nebrija, Cristóbal Colón llegó América, los Reyes Católicos conquistaron Granada y se decretó la expulsión de judíos y moros de España. La unificación de España en torno a una misma religión y una sóla monarquía se ve acompañada de una búsqueda de nuevos territorios en África y América. Nebrija le dice a la reina Isabel en el prólogo: «Síempre la lengua fue compañera del Imperio; de tal manera lo siguió que juntamente comenzaron, crecieron, florecieron y, después, junta, fue la caída de entre ambos.»
Puede parecer excesiva la lista que presentamos a continuación, pero quedemos dar una idea "visual" de lo que fue este boom de los estudios sobre la lengua española durante el Siglo de Oro. Para mayor claridad las agrupamos según dos criterios: 1) gramática y ortografía, y 2) el español y otras lenguas.
1) gramática y ortografía
Elio Antonio de Nebrija, 1492, Gramática de la Lengua Castellana; Elio Antonio de Nebrija, 1517, Reglas de othographia en lengua castellana; Juan de Valdés, 1535, Diálogo de la Lengua; Miguel Salinas, 1541, Rhetorica en lengua castellana; Andrés Flórez, 1552, Arte para bien leer y escrevir; Anónimo, 1555, Lovaina, Útil y breve institución para aprender los principios y fundamentos de la lengua Hespañola; Martín Cordero, 1556, La manera de escrevir en castellano; Cristobal de Villalón, 1558, Gramatica castellana Arte breve y compendiosa para saber hablar y escrivir en la lengua Castellana congrua y decentemente; Anónimo, 1559, Lovaina, Gramática de la lengua vulgar de España; Pedro de Madariaga, 1565, Libro subtilissimo intitulado Horma de escnuanos; Antonio de Torquemada, 1574, Manual de escribientes; López de Velasco, 1582, Orthographia y pronunciación castellana; Francisco Sácnhez de las Brozas, 1587, Minerva o De la propiedad de la lengua latina; Benito Ruiz, 1587, Declaración de las bozes i pronunciaciones que ai en nuestra lengua castellana i de las letras que las manifiestan i exercitan. Con algunas rreglas de ortografía que ai en nuestra lengua castellana i de las letras que las manifiestan y exercitan; José Bernardo Aldrete, 1606, Del origen y principio de la lengua castellana, o Romance que oy se vsa en España; Mateo Alemásn, 1609, Ortografía castellana; Bartolomé Jiménez Patón, 1614, Instituciones de la gramática española; Miguel Sebastián, 1619, Orthographia y orthologia; Juan Pablo Bonet, 1620, Reduction de las letras, y arte para enseñar a ablar a los mvdos; Gonzalo de Correas, 1627, Arte Kastellana; Gonzalo de Correas, 1630, Ortografía Kastellana nueva i perfeta; Nicolás Dávida, 1631, Compendio de la ortografía castellana; Juan de Villar, 1651, Arte de la lengua española; etc.
2) el español y otras lenguas
Alfonso de Palencia, 1490, Universal Vocabulario; Antonio de Nebrija, 1492, Latín-español; Antonio de Nebrija, 1495, Español-latín; Alejo Venegas, 1531, Tractado de orthographía y accentos en las tres lenguas principales (castellano, latín griego, hebreo); Bernabé Busto, 1553, Arte para aprender a leer y escreuir perfectamente en romance y latin; Giovanni Alessandri, 1560, Il paragone della lingua toscana et castigliana; Baltasar de Sotomayor, 1565, Gramatica con reglas muy provechosas y necesarias para aprender a leer y escrivir la lengua Francesa, conferida con la Castellana, con un vocabulario copioso de las mesmas lenguas; Giovanni Miranda, 1566, Osservationi della lingua castigliana; Cristóbal de las Casas, 1570, Vocabulario toscano-castellano; Antonio del Corro, 1589, Reglas Gramaticales para aprender la lengua Española y Francesa; Antonio de Corro, 1590, The Spanish Grammer With certeine Rules teaching both the Spanish and French tongues; Richard Percyvall, 1591, Bibliotheca hispanica; John Minsheu, 1599, Pleasant and Delightfull Dialogues; Hierosme Victor, 1606, Tesoro de las tres lenguas francesa, italiana y española; Sebastián de Covarrubias. 1611, Tesoro de la lengua castellana o española; Bartolomé Jiménez Patón, 1614, Epítome de la ortografía latina y castellana; Cesar Oudin, 1616, Francés-español; Gonzalo de Correa, 1627, Vocaburio de refranes; Lorenzo Franciosini, 1638, Dialogos apazibles, compuestos en castellano, y traduzidos en Toscano; Lorenzo Franciosini, 1638, Vocabvlario Español, e Italiano; etc.
Lo que más sorprende al lector actual de estas obras lingüísticas es la modernidad de las ideas que presentan. Nebrija en 1492 y López de Velasco pocos años después nos hablan de lo mismo sobre lo que insistía no hace muchos años Gabriel García Márquez:
Gramática de la lengua castellana, Antonio de Nebrija (1441-1522)
… que assi tenemos de escribir como pronunciamos i pronunciar como escribimos por lo que en otra manera en vano fueron halladas las letras…
Orthographia y Pronunciación Castellana, Juan López de Velasco (1530-1598)
…el primero fundamento de la orthographia es que, en quanto ser pueda, se escriua como se habla o pronuncia, o como se deue pronunciar y hablar, porque ay muchos que todo lo hacen mal, …
El concepto de fonema de los estructuralistas del siglo XX todavía no se había formulado, pero ya en 1517 Nebrija dice:
Reglas de othographia en lengua castellana, Antonio de Nebrija (1441-1522)
…no es otra cosa la letra sino traço o figura por la qual se representa la boz …
…no tienen otro uso las figuras de las letras sino representar aquellas bozes que en ellas depositamos …