Estos dos siglos coinciden aproximadamente con dos períodos literarios, el Renacimiento (s. XVI) y el Barroco (s. XVII).
En la caracterización de la lengua literaria del Siglo de Oro se suele comparar la naturalidad, sencillez y el equilibrio del XVI (Renacimiento) con la artificiosidad, complicación y movimiento del XVII (Barroco).