La expansión lingüística del castellano se debió a la expansión política de Castilla. En el siglo X sólo se hablaba en una zona reducida que iba desde Santander hasta las orillas del Duero, al sur de Burgos. Hacia principios del siglo XIII ya se había extendido, debido al avance de la Reconquista, y había traspasado Sierra Morena y se hablaba en tierras del norte andaluz. Más tarde, en ese mismo siglo, tras la reconquista y colonización, llevada a cabo por Fernando III de Castilla, el castellano se hablaba también en la mayor parte de Andalucía. Al mismo tiempo, iniciaba su expansión hacia el este y el oeste, a expensas del aragonés y el leonés, respectivamente.

Hay que precisar que durante la segunda mitad de este siglo XIII lo que se extiende es la koiné alfonsí, la lengua definida por Alfonso X el Sabio, pero los rasgos más característicos del castellano, no se extienden, ni entran en la literatura hasta el s.XV, cuando los Reyes Católicos atraen a la corte a los hidalgos de Castilla la Vieja.