La Edad Media es el período histórico europeo comprendido entre los siglos V y XV. Se suele situar el comienzo de este período en el año 476 con la caída del Imperio Romano de Occidente y su fin, en el 1492 con el descubrimiento de América. Estos 1000 años tradicionalmente se dividen en dos períodos: Alta Edad Media (s.V-X) y Baja Edad Media (s.XI-XV). Ésta será la división que nosotros seguiremos.
Esta cronología no es la única que se le da a la Edad Media pero es la que más se aproxima a las fechas clave de la historia de España y del español (en 1492 se publica la primera gramática del español). Algunos historiadores prefieren hablar también de Antigüedad Tardía para el período comprendido entre los siglos III y VIII ya que tiene características que lo diferencian del período anterior: aparición del feudalismo, dispersión del poder en múltiples centros, sustitución del politeismo cultural romano por las culturas teocéntricas cristiana o islámica, etc. También aquí habríamos podido servirnos de este concepto, Antigüedad Tardía, ya que este período coincide con la llegada a la Península de dos invasiones: los pueblos germánicos (s. IV) y los árabes (s. VIII).