Entendemos por oraciones subordinadas adverbiales aquéllas cuya función es similar a la de los adverbios; es decir, modificar cualitativa o cuantitativamente al verbo; pero podríamos completar esta definición diciendo que son aquéllas que añaden a la OP en su totalidad un significado de finalidad, condicionalidad, temporalidad, concesividad y causalidad-consecutividad.
Algunas gramáticas dividen las OS adverbiales en: propias e impropias. Las propias son aquellas que pueden ser sustituidas por un adverbio y las impropias, aquéllas en las que tal sustitución no es posible.
| Propias | locativas temporales modales | Nos veremos donde quieras./ allí. Lo haremos mientras ella esté ausente./mañana. Limpió la casa como le había indicado./así. |
| Impropias | concesivas finales condicionales sustitutivas causales consecutivas comparativas | Nos veremos aunque no quieras. Te lo enviaré para que lo veas. Te lo enviaré si tengo tiempo. En lugar de ir ella, iré yo. Me voy a dormir porque tengo sueño. Tengo sueño, así que me voy a la cama. Este vino es mejor de lo que me esperaba. |
Nosotros no seguiremos este esquema ya que nuestra perspectiva es el uso del subjuntivo.
Para estudiar el uso del subjuntivo en las OS adverbiales las agruparemos según la frecuencia de uno u otro modo.
| INDICATIVO (SALVO EXCEPCIONES) | INDICATIVO O SUBJUNTIVO | SUBJUNTIVO (SALVO EXCEPCIONES) | INFINITIVO (O SUBJUNTIVO) |
| causales consecutivas | temporales concesivas locativas modales comparativas | finales condicionales | sustitutivas |
Esta frecuencia de uso de uno u otro modo verbal está ligada al tiempo cronológico cuando ocurre la acción indicada por el verbo: pasado o presente y futuro.
En temporales, concesivas, locativas, modales y comparativas la elección es posible porque pueden referirse tanto a uno como a otro momento; pero no así en el caso de las finales y condicionales que siempre tendrán una temporalidad futura, y las consecutivas y causales que normalmente tendrán una referencia temporal pasada o presente. Caso especial son las sustitutivas que suelen construirse en infinitivo incluso cuando los sujetos de los verbos VP y VS no coinciden; cuando el hablante prefiera el verbo conjugado en lugar del infinitivo, el verbo irá siempre en subjuntivo.
| temporales, concesivas, locativas modales y comparativas | referencia temporal | ||
| indicativo | ← presente ← pasado → → → → → futuro | subjuntivo |
| finales y condicionales | referencia temporal | |
| → → → → → futuro | subjuntivo |
| consecutivas y causales | referencia temporal | |
| indicativo | ← pasado |
| sustitutivas | referencia temporal | ||
| infinitivo (subjuntivo) | ← presente ← pasado → → → → → futuro | infinitivo (subjuntivo) |