Su principal diferencia con la conjugación regular es que la acción es vista en su desarrollo, durante su duración, independiente de su principio o su fin. También los tiempos imperfectos de la conjugación regular tienen esta propiedad, pero dado que estos tiempos tienen otros valores también, cuando se trate de expresar la duración de una acción, todos ellos prefieren el uso de la forma continua. Esta forma es aplicable también a los tiempos perfectivos cuando se quiere presentar la acción terminada durante su realización. (en estos precisos momentos)
Estamos comiendo ahora porque a las seis tendremos que estar cuidando de los niños . Hemos estado esperándote tres horas. Mañana a estas horas ya habrás estado tú tomando el sol. Estuvo viviendo un año en Belice.
A diferencia de la forma continua, el resto de las perífrasis no suelen usarse con los tiempos perfectos.