Tuettu työllistyminen tarkoittaa jatkuvien ja tiiviiden tukitoimien avulla tapahtuvaa ansiotyötä tavallisessa ympäristössä.

Se on tarkoitettu vaikeavammaisille henkilöille, jotka eivät muuten pystyisi käymään työssä. 

Tuettu työllistyminen avaa merkittävästi vammaiselle henkilölle mahdollisuuden osallistua yhteisönsä elämään tuottavana yksilönä. Yksilöllisesti suunnitellut tukitoimet avaavat jokaiselle mahdollisuuden onnistua työelämässä. Merkittävästi vammaisten henkilöiden tasa-arvoinen osallistuminen työelämään muuttaa ihmisten käsitystä vaikeavammaisuudesta ja rakentaa uudenlaista vammaiskuvaa, jossa korostuvat henkilön pätevyydet ja kyvyt. Tuettu työllistyminen antaa ympäristölle mahdollisuuden nähdä vammainen henkilö omana itsenään eikä pelkkänä diagnoosiryhmän tapauksena. 

Tuettu työllistyminen, siten kuin se on ymmärretty Tie Auki! -projektissa, sisältää kolme keskeistä ominaisuutta:

1. Ansiotulot. Tuetussa työssä henkilö saa ansiotuloja, jotka ovat joko yrittäjäntuloa tai palkkatuloa. Palkkatuloa saava henkilö on työsuhteessa työnantajaansa ja normaalin työlainsäädännön alainen. Hän saa vähintään alan työehtosopimuksen mukaista vähimmäispalkkaa.

2. Tavallinen työpaikka. Henkilö työskentelee tavallisessa työympäristössä, jossa vammaisia työntekijöitä on korkeintaan yhtä paljon kuin heitä on väestössä keskimäärin. 

3. Jatkuva ja tiivis tuki. Työntekijä saa jatkuvaa ja tiivistä tukea työpaikan hankkimiseksi, työpaikan säilyttämiseksi ja työuran kehittämiseksi. Tukitoimiin kuuluu yleensä myös  työtehtävien opetus työpaikalla. Nämä tukitoimet ovat välttämättömiä henkilön työllistymiselle. Tuen jatkuvuus tarkoittaa, että se on ajateltu luonteeltaan pysyväksi eikä pelkästään alkuvaiheen tueksi. Tuen tiiviys tarkoittaa, että työntekijään ja työnantajaan ollaan yhteydessä työpaikalla vähintään joka toinen viikko.
 

Mitä tuettu työllistyminen maksaa?

Tuettu työllistyminen tulee yhteiskunnalle halvemmaksi kuin perinteiset vaihtoehdot, työkeskus tai päivähuoltola. Alla oleva todellinen esimerkkitapaus havainnollistaa asiaa (Taulukko 1). Kyseessä on vaikeavammainen henkilö, joka ennen palkkatyöhön menoaan työskenteli kehitysvammaisten toimintakeskuksessa. Työkeskusvaihtoehdon kokonaiskulut yhteiskunnalle olivat 7 880 mk kuukaudessa. Tie auki! -projektin asiakkaana hän sai osapäiväisen työpaikan, jossa hänelle maksettiin alan vähimmäispalkkaa. Yhteiskunnalle kuukausikustannukset olivat 1438 mk aikaisempaa alempia. Lisäksi yhteiskunta sai työpaikasta tuloja 637 mk kuukausittain. 

Tuetun työllistymisen nettokustannukset yhteiskunnalle olivat siten vain 74 % työkeskusvaihtoehdon kustannuksista.

Vaikeavammaiselle henkilölle työpaikan saamisesta seuraavat edut ja hyödyt ovat samoja kuin kenelle tahansa. 

Tuettu työpaikka antaa mahdollisuuden entistä suurempiin omiin tuloihin. Taulukon 1 esimerkkitapauksessa henkilön käteen jäävät tulot nousivat 24 %. Työsuhteessa olevalle henkilölle kuuluvat myös muut työlainsäädännön takaamat edut, joita ovat esimerkiksi palkallinen vuosiloma, työeläke ja irtisanomissuoja.

Normaali työpaikka tarjoaa vaikeavammaiselle henkilölle tasa-arvoisen yhteiskunnallisen aseman työntekijänä. Se luo perustan henkilön kasvavalle arvostukselle ja itsekunnioitukselle.

Työpaikka tarjoaa mahdollisuuden osallistua tuottavaan ja hyödylliseen toimintaan omia kykyjään käyttämällä.

Tuettu työllistyminen antaa myös mahdollisuuden urakehitykseen omien mieltymysten pohjalta.