El determinado especifica e identifica, mientras que el indeterminado individualiza. Esta especificación puede referirse al sujeto, al COD o al atributo.
El muchacho (del que hemos hablado antes) no entiende el problema. Un muchacho no entiende el problema. He bebido el vino (el oyente sabe que nos referimos a un vino específico y conocido). He bebido un vino bueno. (El oyente/interlocutor no sabe qué vino es, sólo sabe cómo es.) He bebido vino. (El interlocutor no sabe nada de cómo o qué vino es.) Pedro es el jefe (de la oficina, del que te hablé ayer). Pedro es un jefe (indeferente). Pedro es un buen jefe. (Sabemos cómo es pero no cuál es.)