Olkoon `n` positiivinen kokonaisluku ja `x` mikä tahansa reaaliluku.
Potenssilasku `x^n` tarkoittaa `x` kerrottuna itsellään niin monesti, että `x`
esiintyy kertolaskussa `n` kertaa.
Siis esimerkiksi `3^4``=``3*3*3*3``=``81` ja `y^2 = y*y`.
Koska `c^2` on kertolasku, jossa on 2 `c`:tä ja `c^5` on kertolasku, jossa
on 5 `c`:tä, niin `c^2 c^5` on kertolasku, jossa on 2+5 eli 7 `c`:tä.
Yleisemmin `c^n c^m = c^(n+m)`.
Matemaatikot ovat laajentaneet potenssilaskun merkitystä siten, että
eksponentti voi olla muutakin kuin positiivinen kokonaisluku.
Laajentamisessa on pyritty siihen, että kaava `a^b a^c = a^(b+c)`
olisi mahdollisimman usein voimassa.
Vaikka tähän mennessä eksponentti on ollut kokonaisluku, alla olevat pätevät
myös kun eksponenttina on muunlainen reaaliluku, jos `a^b` on määritelty.
Jotkut väittävät, että `0^0` ei ole 1 vaan määrittelemätön.
Tämä asia ei ole totuus- vaan sopimuskysymys: jokaisen ilmauksen merkitys
määräytyy käyttöön otetuista määritelmistä ja merkintätavoista, ja toisinaan
joillakuilla on enemmän tai vähemmän hyviä syitä ottaa käyttöön erilaisia
määritelmiä tai merkintöjä kuin muilla.
Valinta `0^0 = 1` on kätevä ja hyvin monien suosima, mukaan lukien MathCheckin
tekijä, joten MathCheckin tapauksessa `0^0` on aina 1.
Nyt tapaamme toisen tärkeän kaavan.
Esimerkiksi `(rho^4)^3``=``rho^4*rho^4*rho^4``=``(rho*rho*rho*rho) *
(rho*rho*rho*rho) *
(rho*rho*rho*rho)``=``rho^(3*4)``=``rho^(4*3)``=``rho^(12)`.
Yleisemmin `(a^n)^m = a^(n m)` ainakin silloin kun `n` ja `m` ovat
kokonaislukuja ja `a != 0`, ja aika usein muulloinkin.
Tämäkin kaava kannattaa ymmärtää ja muistaa (vaikka en olekaan laittanut tähän
tehtävää, jossa pitää valita, arveletko vai etkö arvele ymmärtäväsi ja
muistavasi sen).
Jos sen ymmärtää, niin se on helppo muistaa.
Koska `b * 1/b = 1` kun `b != 0`, haluamme, että `a^(1/b)` olisi sellainen
luku, että `(a^(1/b))^b``=``a^(1/b * b)``=``a^1``=``a` ja
`(a^b)^(1/b)``=``a^(b * 1/b)``=``a^1``=``a` mahdollisimman monella `a` ja `b`.
Kun `a > 0`, tämä saadaan toimimaan ihan jokaisella `b != 0`.
Luvun `a^(1/b)` arvo on kuitenkin usein sellainen, että sitä ei voi ilmaista
peruslaskutoimitusten ja luvun `a^b` avulla.
Siksi sille on annettu oma nimi ja merkintä, jota tosin monet käyttävät vain
silloin kun `b` on positiivinen kokonaisluku: ei-negatiivisen luvun `a`
`n`:s juuri on sellainen ei-negatiivinen luku `root n a`, että `(root
n a)^n = a`.
(Ei-negatiivinen tarkoittaa nolla tai positiivinen.)
Tässä oli riittävästi tätä aihetta tällä kertaa!